– Хочу вот эти, – заявляет Тиффани, постукивая матовым черным ногтем в форме гроба по образцу открытки, который она присмотрела раньше. – Ну, что думаешь? Тебе нравится?
Я уже взяла рабочий iPad и открываю форму заказа, стандартную для всех клиентов.
Сосредоточусь на работе, а не на Алексе Уайлдере.
Ну почему он? И почему он с этой напористой и высокомерной Тиффани? Я знаю, это клише, но имя идеально подходит таким, как она. И это реальность – они сидят напротив меня за столом в Noteworthy. Лощеный, красивый Алекс Уайлдер – лучший друг детства моего брата, подаривший мне первый поцелуй, и его рыжеволосая красавица-невеста Тиффани.
Кошмар.
– Выбирай что хочешь, – отмахивается он.
Я поднимаю голову и замечаю, что Алекс смотрит в телефон. Он словно почувствовал, как я наблюдаю за ним, и, когда мы встречаемся взглядами, я отвожу глаза. Мои щеки пылают оттого, что меня поймали с поличным.
Разве он был настолько привлекательным? Я бы точно запомнила. Нечасто мне приходится рассказывать кому-то историю своего первого поцелуя, потому что она довольно глупая. Сколько мне тогда было? Лет двенадцать. Почти тринадцать. Ему было четырнадцать, мы прятались в старом сарае, я увидела гигантскую паутину и практически прыгнула в его объятия. Он утешил меня, и следующее, что я помню, это его губы на моих, что было очень… приятно.
– Да ты даже не посмотрел. – Боже, Тиффани опять скулит. Хотя я не могу ее винить. Она права: ему определенно все равно, что она ему там показывает. Конечно, ее это расстраивает.
Черт, это даже меня нервирует.
Я снова гляжу на него: опять уткнулся в телефон. Темные брови нахмурены, полные губы приоткрыты. Этот сосредоточенный взгляд до невозможности сексуален.
Сердце на мгновение замирает.
Я пытаюсь приказать сердцу прекратить забастовку.
Он приподнимает голову и бросает небрежный взгляд на страницу, по которой его невеста все еще постукивает черным матовым ногтем:
– Мне нравится.
– Здорово! – сияет Тиффани, переводя взгляд с Алекса на меня. – Значит, возьмем их.
Мне так хочется закатить глаза: он ведь даже не взглянул на открытки. Но она так счастлива, что я сдерживаюсь.
– Приглашения будете заказывать в таком же дизайне? – спрашиваю я.
– Да, – уверенно кивает Тиффани, – и открытки с благодарностями.
Денежки! Предчувствую тройную прибыль.
– Сколько нужно штук?
– Пятьсот, – объявляет Тиффани.
Алекс качает головой:
– Нет, это слишком много.
– Алекс! – Она по-хозяйски кладет руку ему на плечо и не сводит с него умоляющего взгляда. – Твоя семья знакома с куда большим числом людей.
– Это в основном деловые партнеры. И большинство из них мы совсем не жалуем. – Он пристально смотрит на меня голубыми глазами: – Двести.
– Но этого мало. – Теперь Тиффани смотрит на меня умоляюще? – Хотя бы триста.
– Двести пятьдесят, – парирует Алекс.
Мои пальцы зависают над клавиатурой.
– Лучше заказывать с запасом, – импульсивно предлагаю я. – Чтобы не пришлось дозаказывать. Лучше пусть будет больше.
– Кэролайн права, – Тиффани обращается к Алексу. – Мы разошлем двести пятьдесят приглашений, но закажем триста. На всякий случай.
– На всякий случай, – повторяю я, улыбаясь Тиффани, когда мы пересекаемся взглядами. Как будто я на ее стороне. – К какому числу нужны открытки? – интересуюсь я, заполняя форму.
Заказ практически подтвержден, и в этот момент клиенты уже редко идут на попятную, хотя, конечно, все может быть. Обычно я уверена в своем профессионализме, но сегодня меня потряхивает, как будто я выпила слишком много кофеина, а живот нервно бурчит.
Я виню во всем Алекса. Все еще не могу свыкнуться с мыслью, что этот великолепный мужчина когда-то был тощим мальчиком, лучшим другом Картера. И этот худощавый застенчивый мальчик признался в том, что я ему нравлюсь, а потом исчез из нашей жизни… навсегда.
Как же тесен мир.
– Думаю, в течение недели? – мило улыбается Тиффани, а я округляю глаза от удивления. В течение недели? Она серьезно? – Свадьба уже в июне, так что нужно разослать их как можно скорее.
Подождите-ка. В июне? Уже март. Точнее, уже конец марта. Что-то они припозднились.
– Эм, могу я предложить кое-что?
Тиффани безмолвно моргает. Алекс отвечает:
– Дерзай.
Это «дерзай», произнесенное его глубоким голосом, вызывает в моем воображении невероятные сцены, которых там быть не должно. С трудом мне удается выбросить их из головы.
– Может, не посылать открытки, а сосредоточиться на пригласительных? – Не могу поверить, что произнесла это, но, когда свадьба так скоро, смысла в открытках с датой и правда нет. А свадьба уже на носу.
– О, но я так хочу открытки. Они такие… милые, – морщит носик Тиффани.
– Ладно. Вдруг успеем. Какого числа свадьба? – уточняю я, открываю календарь и начинаю отсчитывать недели.
– Восьмого, – сообщает она.
Ну, конечно. Еще и в начале месяца.
– Эм… – Я одариваю их сочувственной улыбкой, как будто собираюсь сообщить какие-то плохие новости, и, наверное, так оно и есть, если она действительно настроена на рассылку открыток. – Учитывая, что до свадьбы осталось не так много времени, лучше все же отправить сразу…
– Нет. – Тиффани прерывает меня одним твердым словом. – Сначала открытки с датой. Если они будут готовы на следующей неделе, то мы все успеем.
Я снова смотрю в календарь, но уже с другой целью. По крайней мере, она согласилась на следующую неделю, это дает нам немного больше времени. Доставка займет в лучшем случае три дня. Наш поставщик работает довольно быстро, но только по предоплате. А стоимость ускоренной доставки – ого-го.
– Это будет сложно, – осторожно говорю я Тиффани, подсчитывая дни в уме. – Но, возможно, осуществимо.
– О, слава богу. – В ее голосе явственно слышится облегчение.
– Однако придется доплатить за срочную доставку.
Тиффани отмахивается, рассекая воздух черными ногтями:
– Это не проблема.
Я смотрю на Алекса, который только сейчас поднял глаза от телефона с растерянным выражением лица.
– Да, это не проблема.
На некоторое время воцаряется тишина: я заполняю форму заказа, а Алекс с Тиффани копаются в своих телефонах. Я показываю им стоимость срочной авиаперевозки. Алекс даже глазом не моргнул, а Тиффани начинает протестовать:
– Да это смешно, вам не кажется?
– Это не я устанавливаю цены UPS и FedEx[4], – я пожимаю плечами.
– Они берут так много, потому что осознают, что люди от них зависят, – говорит Алекс глубоким голосом, от которого по мне пробегает дрожь. – Но все в порядке, остановимся на срочной доставке, – уверяет он меня тихим голосом, его пристальный взгляд прикован к моему. Боже милостивый, он безумно привлекательный. Как это произошло?
– Хорошо, – киваю я и ввожу информацию в iPad. – Мне нужны ваши персональные данные и текст открыток. – Как только получим их, можно будет заняться приглашениями.
И тут происходит неловкая ситуация: Алекс вдруг поднимается на ноги, не выпуская из рук вездесущий iPhone, и направляется к выходу.
– Позаботься обо всем, Тифф. Я тебе полностью доверяю. Мне пора бежать.
– Оу. Ладно. – Она явно огорчилась, а я думаю только о том, какое это облегчение, что он наконец-то уходит. Алекс слишком красив, и его присутствие давит на меня.
Я уже упоминала, как он великолепно пахнет? Изумительно и восхитительно, каким-то дорогим одеколоном.
Описание, конечно, так себе, но пока я могу подобрать только такие слова.
– Я сейчас, – произносит она, выбегая за Алексом.
Я слышу, как она целует его. Говорит, что любит.
Фу.
И знаете что? Он со мной даже не попрощался. Никаких «рад был повидаться» или «спасибо за помощь» – ни-че-го.
Вот это невежливо.
Ну мне же лучше. Так проще его ненавидеть.
А мне нужно его ненавидеть. Ну, может быть, ненавидеть – это уж слишком, но мне определенно нужно, чтобы он мне разонравился. Чтобы мне было на него плевать.
Ну и что с того, что когда-то Алекс был лучшим другом моего брата? Что он поцеловал меня в мои двенадцать лет? Это было, кажется, целую вечность назад. Картер наверняка его и не помнит толком. Взрослый Алекс Уайлдер – очередной красавчик-трудоголик, который зашел в Noteworthy и почти не обращал на меня внимания. Впрочем, как и на свою драгоценную невесту.
На мгновение мне даже захотелось пожелать ей удачи с ним.